北海道旅行その２- Traveling Hokkaido

層雲峡へドライブ：旭川から層雲峡温泉へ ※ English version is available below.

北海道旅行その１ではマウイ島から旭川までの旅路について綴りました。￥今回は、旭川でレンタカーを借りて層雲峡温泉まで運転し、そこでの滞在についてお話しします。

旭川でのレンタカー体験

旭川ではトヨタレンタカーでプリウスを借りました。

トヨタレンタカー旭川空港店｜基本情報

• 住所：〒071-1562 上川郡東神楽町東2線16号10-162
• 電話番号：0166-83-3701
• 営業時間：8:00～20:00(4/1～10/31)
  8:30～20:00(11/1～12/30)
  10:00～16:00(12/31～1/4)
  8:30～20:00(1/5～3/31)
  休業日：なし
• アクセス：旭川空港からの送迎サービスもあり。

本当は最新モデルが良かったのですが、今回は3年目くらいの車でした。それでも十分快適で、対応してくれたスタッフの方もとても親切でした。保険はすべてフルカバーにして、万が一に備えてJAFにも加入。今回の旅では層雲峡、知床、釧路まで車で移動しますが、有料道路は使わない予定だったため、高速道路用のETCカードは借りませんでした。運転には国際免許証を使用しています。

プリウスはパワーこそあまりありませんでしたが、燃費の良さといったら本当にすごいです。旭川から層雲峡、大雪ダム、阿寒湖、摩周湖、そして知床まで行き、そこからさらに釧路まで運転してそこで返却したのですが、かかったガソリン代はわずか4000円ほどだったように思います。おそるべしプリウス。うちでは（アメリカ在住）テスラに乗っていますが、テスラより効率はよいと思いました。でもパワーがない、あとは前の視界が狭いということですね。たとえば北海道では遅い車を追い抜かないといけないことがよくあります。しかも2台とか３台を一気に抜かなければならないと言う場面に遭遇しますが、その時にアクセルを思いっきり踏んでもそれなりにしかスピードが出ないです。なのでプリウスを運転している場合はやはりだいたいはゆっくりと走行するしかないです。車線変更などでもテスラでは素早く安全にできますが、プリウスはちょっと怖いです。それから視界問題ですが、プリウス前面の視界はなぜあまりよくないのでしょうか？ガラス部分が少ないのでしょうか？ちょっと謎ですが、以前プリウスを運転した時もそのように感じたのでした。

層雲峡への道のり

旭川から層雲峡温泉までは、少し雨が降ったりして運転に気を使いましたが、全体的にはスムーズでした。道中、紅葉した山々や大自然を楽しみながらのドライブはとても気持ちよかったです。層雲峡に近づくと山間に霧が立ち込めていて、幻想的な雰囲気に包まれました。

層雲峡朝陽リゾートホテル

• 住所：〒078-1701 北海道上川郡上川町層雲峡温泉
• 電話番号：01658-5-3922
• アクセス：旭川市内から車で約1時間半、JR旭川駅から上川駅まで特急で約1時間＋バスで約30分

今回泊まったのは「層雲峡朝陽リゾートホテル」。ホテルに到着して感じたのは、大量の観光客がバスで次々と到着していること。ホテルの外には観光バスが何台も並び、かなり賑わっていました。

大量の観光客がたくさんいることには問題は何もないのですが、このホテルにはエレベーターが２台しかないのです。しかも小さい。なので少し不便に感じることもありました。

ホテル自体は少し古い感じがあり、ホテル内のカーペットや床には何やら汚いシミをたくさん見かけました。晩御飯には期待していたのですが、正直言ってあまり美味しくなかったです。ジンギスカンも濃すぎる味付けで、他の料理も特に目を引くものはなく、写真を撮る気にはなりませんでした。全体的に観光客向けの大量調理という印象を受けました。そしてなんとなく不便な印象をうけました。人が多かったからでしょうか。食べるまでにかなりの労力を費やすので、それを覚悟でいどまなければなりません。

お部屋自体は窓からの景色が素晴らしく、それなりによかったのですが、トイレが臭いのです。二泊しましたがずーっと匂っていました。最初は温泉の硫黄の匂いなのかと思いましたが、おそらく違うと思います。

ただ、層雲峡あたりで道の駅や、公共の施設のトイレを使ったりしましたが、匂うところが多いのです。日本の他の場所でそのように感じたことはあまりなく、謎でした。北海道の真ん中あたり、下水道に何か問題があるのでしょうか。

温泉の魅力

しかし、温泉は期待通り素晴らしかったです。層雲峡温泉は硫黄泉で、美肌効果が高く、入った後は肌がしっとりと潤いました。露天風呂からは紅葉した山々が見渡せて、まさに極上のリラックスタイム。自然に囲まれた中での温泉は、心身ともに癒される瞬間でした。

ただ、部屋に戻るとトイレの臭いが少し気になり、布団が薄いため、夜は体が少し痛くなってしまいました。また、温泉にも部屋にもシャワーキャップや髪を結ぶゴムがなかったのが不便に感じました。

絶景の紅葉

部屋から見える紅葉の景色は最高でした。雨が降ったり止んだりの天気でしたが、それがまた秋の風景をしっとりと際立たせてくれて、とても美しい時間を過ごしました。少し外に出て散歩も楽しみ、秋の風を感じながら歩くのは本当に気持ちよかったです。

黒岳ロープウェイの体験

次の日は、黒岳のロープウェイに乗りました。紅葉は少しピークを過ぎていたようで、全体的に黄色味がかっていましたが、それでも山全体が黄金色に染まり、目の前に広がる景色は圧巻でした。ロープウェイを降りた後、さらにリフトにも乗って山頂へ向かいました。上に登るにつれて風が冷たくなり、紅葉が広がる山並みがどこまでも続いていて、本当に美しい光景が広がっていました。動画の最初の方がその黒岳の紅葉の様子です。

黒岳神社での参拝

ロープウェイのふもとにある黒岳神社にも立ち寄り、しっかりとお参りをしました。このお参りが、後々になってとても大切だったように感じています。静かな山の中で心を落ち着けて祈る時間が取れたことは、この旅全体においても非常に意味深いものでした。

次回は、紅葉谷でのエピソードをお届けしたいと思います。

Driving to Sounkyo: From Asahikawa to the Hot Springs

In my previous blog, I shared the journey from Maui to Asahikawa, Hokkaido. This time, I’ll cover the drive from Asahikawa to Sounkyo Onsen and share my experiences there.

Picking Up the Rental Car in Asahikawa

In Asahikawa, I rented a Toyota Prius from Toyota Rent-A-Car. Here’s a bit of practical information about the location:

• Toyota Rent-A-Car Asahikawa Airport Location
  Address: 10-162, Higashi 2-sen, Higashikagura-cho, Kamikawa-gun, Hokkaido 071-1562
  Phone: 0166-83-3701
  Hours: 8:00-20:00 (4/1-10/31), 8:30-20:00 (11/1-12/30), 10:00-16:00 (12/31-1/4), 8:30-20:00 (1/5-3/31)
  Access: Offers airport shuttle service from Asahikawa Airport.

While I would have preferred a newer model, I got a three-year-old Prius, which was still comfortable, and the staff was very helpful. I opted for full insurance coverage and joined JAF for extra peace of mind. For this trip, I planned to drive to Sounkyo, Shiretoko, and Kushiro without using any toll roads, so I didn’t rent an ETC card. My international driving permit worked smoothly for all the rental arrangements.

The Prius itself wasn’t particularly powerful, but its fuel efficiency was impressive. I managed to drive from Asahikawa to Sounkyo, then on to Lake Akan, Lake Mashu, and Shiretoko, before finally returning the car in Kushiro — and all for about 4,000 yen in gas. Incredible! Although I usually drive a Tesla at home in the U.S., the Prius’s efficiency was a pleasant surprise. However, it does lack power and has limited forward visibility. In Hokkaido, overtaking slower cars sometimes meant passing two or three cars at a time, but even flooring the pedal didn’t give much speed. So, driving a Prius there is better suited to a more leisurely pace. Lane changes also felt more challenging compared to the Tesla’s quick maneuverability.

The Drive to Sounkyo

The drive from Asahikawa to Sounkyo Onsen was mostly smooth, with only a bit of rain. The scenery along the way was beautiful, filled with autumn-colored mountains and natural landscapes. As I got closer to Sounkyo, mist gathered between the mountains, giving the area an almost mystical feel.

Staying at the Sounkyo Choyo Resort Hotel

• Address: Sounkyo Onsen, Kamikawa-cho, Kamikawa-gun, Hokkaido 078-1701
• Phone: 01658-5-3922
• Access: About a 1.5-hour drive from Asahikawa, or a 1-hour express train ride from JR Asahikawa Station to Kamikawa Station, plus a 30-minute bus ride.

I stayed at the Sounkyo Choyo Resort Hotel. It was bustling with tourists arriving by bus, and the hotel entrance was lined with several tour buses. The crowd was no problem, but there were only two small elevators, which caused some inconvenience.

The hotel had an older feel, and I noticed stained carpets and floors. I had high hopes for the dinner, but the food was disappointing. The lamb BBQ (jingisukan) was overly seasoned, and there wasn’t anything special about the other dishes — I didn’t even feel like taking pictures. It felt like mass-produced food for tourists, and the wait times were a bit of a hassle.

My room did have a nice view, but there was an unpleasant smell coming from the bathroom throughout my stay. At first, I thought it might be from the hot springs, but I don’t think that was it. I also noticed this issue in public restrooms around Sounkyo and other central Hokkaido spots, which I haven’t encountered elsewhere in Japan. I wonder if there might be an issue with the sewage system in this part of Hokkaido.

The Hot Spring Experience

Despite these inconveniences, the hot springs were wonderful. Sounkyo Onsen’s sulfuric waters left my skin feeling smooth and refreshed. From the open-air bath, I could see the surrounding autumn foliage, creating a serene and relaxing moment surrounded by nature. It was an incredible way to unwind and soak in Hokkaido’s natural beauty.

Back in the room, though, the smell from the bathroom lingered, and the thin bedding made my body ache at night. I also noticed there were no shower caps or hair ties in the room or onsen, which was inconvenient.

Breathtaking Fall Foliage

The view of the autumn colors from my room was amazing. The weather alternated between rain and sunshine, which gave the landscape a gentle, soft look, highlighting the beauty of fall. I took a short stroll outside, enjoying the crisp autumn air, which felt fantastic.

Exploring the Kurodake Ropeway

The next day, I took the Kurodake Ropeway. Although the leaves were past their peak, the mountains were still glowing in golden hues. After the ropeway, I took another lift further up, where the air was colder, and I was greeted by sweeping views of endless autumn colors. This section of my video captures the beautiful foliage on Kurodake.

A Visit to Kurodake Shrine

I also stopped by Kurodake Shrine at the base of the ropeway and took some quiet moments to pray. Looking back, this visit felt deeply meaningful. Being able to pause, reflect, and connect with nature in such a peaceful setting added a special layer to my journey.

Next time, I’ll share my experience in the Momiji (maple) Valley!